「如果能操控mRNA，就能操控人體製造哪些蛋白質，人類就能獲得抵抗疾病的厲害武器。」一位匈牙利的年輕科學家Katalin Karikó在70年代末這麼想，就決定以此為人生的目的。她博士論文就是mRNA與病毒，畢業後在許多研究機構間輾轉謀生，後來帶了900英鎊和老公孩子到美國，幾許波折後落腳在賓州大學（U. Penn）。
那時要把mRNA當藥或疫苗的人不只她一人，但大家都碰到一個致命的問題：人體的免疫系統看到外來的mRNA就殺，注入人體的mRNA根本沒機會到達目標細胞。經過很多次失敗，多數科學家都決定放棄。
研究計畫一寫再寫，拒絕信一封接一封，Katalin Karikó拿不到經費，也沒有成果，團隊解散了，助理教授無法升等，賓州大學就把她降級。那時是1995年，她人生的最低點。
1997年開始好轉，U. Penn挖角了一位大咖Drew Weissman，他與Karikó一見如故，更願意與她合作。他們在2005發表了一個關鍵的研究，把mRNA上的天然尿苷修改一下，這個人工的mRNA竟然能瞞過人體的防禦機制，這麼一來注射進人體的mRNA藥物就可以順利進入細胞內。從此mRNA藥物不再是夢想！
史丹佛大學有一組科學家讀到這篇論文，感到其中巨大的商機，開發了類似的技術，於2010年成立了一家叫“ModeRNA“的公司，後來RNA改小寫變現在的“Moderna“。
德國的另一個團隊也依此組了一家新公司“BioNTech“，用mRNA做癌症疫苗。在2013年聘請Karikó擔任高級副總裁。在2020年輝瑞看到COVID-19帶來的商機，與BioNTech合作開發疫苗。
一年前沒幾個人聽過mRNA疫苗，現在卻是耳熟能詳。現在防禦率最高的COVID-19疫苗就是mRNA疫苗，帶頭的兩家公司就是 Moderna 和輝瑞/BioNTech 兩個團隊，源頭都是 Karikó。
如果Katalin Karikó被一連串的挫折打倒，這個世界會是什麼樣子？
要是她在5年內順便拿個諾貝爾獎，我不會驚訝。（只是賓州大學的臉會被打得有點腫。）
有哪位老師的研究企劃老是被打回票嗎？這應該是個很好的激勵故事。
（全文轉自「火星軍情局」臉書粉絲專頁。照片出處：「火星軍情局」臉書。）
誰能料到，一位科學家數十年來棄而不捨的執著，最後竟拯救了一個星球。
覺得我太誇張？但目前局勢的方向真的這麼走。這位科學家是mRNA疫苗的關鍵推手，Katalin Karikó博士。
故事要先倒帶到1961年，科學家發現mRNA，從此奠定了分子生物學的中心：「由DNA到mRNA到蛋白質」，細胞的DNA要先轉錄為mRNA，再由mRNA控制以蛋白質為主角的複雜維生體系。